Sin embargo,
     ocurre un fenomeno singular que no deja de ser comun en
     la vida, y es que si esta exaltacion del afecto materno no
     coincide con la absoluta pureza del corazon y con la honradez
     perfecta, suele extraviarse y convertirse en frenesi
[25] lamentable, que puede contribuir como otra cualquiera
     pasion desbordada, a grandes faltas y catastrofes.

     En Orbajosa, Maria Remedios pasaba por un modelo de
     virtud y de sobrinas:  quizas lo era en efecto.  Servia carinosamente
     a cuantos la necesitaban; jamas dio motivo a
[30] hablillas y murmuraciones de mal genero; jamas se mezclo
     en intrigas.  Era piadosa, no sin dejarse llevar a extremos
     de mojigateria chocante; practicaba la caridad; gobernaba
     la casa de su tio con habilidad suprema; era bien recibida,
     admirada y obsequiada en todas partes, a pesar del sofoco
     casi intolerable que producia su continuo afan de suspirar y 188
     expresarse siempre en tono quejumbroso.

     Pero en casa de dona Perfecta, aquella excelente senora
     sufria una especie de capitis diminutio.  En tiempos remotos
[5] y muy aciagos para la familia del buen Penitenciario, Maria
     Remedios (si es verdad, ?por que no se ha de decir?) habia
     sido lavandera en la casa de Polentinos.  Y no se crea por
     esto que dona Perfecta la miraba con altaneria:  nada de
     eso.  Tratabala sin orgullo:  sentia hacia ella un carino
[10] verdaderamente fraternal; comian juntas; rezaban juntas;
     referianse sus cuitas; ayudabanse mutuamente en sus caridades
     y en sus devociones, asi como en los negocios de la
     casa... ipero fuerza es decirlo! siempre habia algo,
     siempre habia una raya invisible, pero infranqueable, entre
[15] la senora improvisada y la senora antigua.  Dona Perfecta
     tuteaba a Maria, y esta jamas pudo prescindir de ciertas
     formulas.  Sentiase tan pequena la sobrina de D. Inocencio
     en presencia de la amiga de este, que su humildad nativa
     tomaba un tinte extrano de tristeza.  Veia que el buen
[20] canonigo era en la casa una especie de consejero aulico inamovible;
     veia a su idolatrado Jacintillo en familiaridad casi
     amorosa con la senorita, y sin embargo, la pobre madre y
     sobrina frecuentaba la casa lo menos posible.  Es preciso
     indicar que Maria Remedios se desenoraba bastante (pase
[25] la palabra) en casa de dona Perfecta, y esto le era desagradable,
     porque tambien en aquel espiritu suspiron habia,
     como en todo lo que vive, un poco de orgullo... iVer a
     su hijo casado con Rosarito; verle rico y poderoso; verle
     emparentado con dona Perfecta, con la senora!... iAy!
[30] esto era para Maria Remedios la tierra y el cielo, esta vida
     y la otra, el presente y el mas alla, la totalidad suprema de