SOURCE: “Feminine Identity Formation in Wilhelm Meisters Lehrjahre,” in Modern Language Quarterly, Vol. 53, No. 2, June, 1992, pp. 149-72.

In the following essay, Kowalik surveys Goethe's portrayal of the childhood psychosexual development of the female characters in Wilhelm Meisters Lehrjahre.

Natalie, the “beautiful soul,” and Therese have been treated almost without exception in commentaries on Wilhelm Meisters Lehrjahre as examples of idealized types, representing static categories or principles of feminine existence. Scholars explicitly or implicitly adopt Schiller's view, expressed in a letter to Goethe dated 3 July 1796: “Es ist zu bewundern, wie schön und wahr die drei Charaktere der Stiftsdame, Nataliens und Theresiens nuanciert sind. Die zwei ersten sind heilige, die zwei andern sind wahre und menschliche Naturen; aber eben darum, weil Natalie heilig und menschlich zugleich ist, so erscheint sie wie ein Engel, da die Stiftsdame nur eine Heilige, Therese nur eine vollkommene Irdische ist” (It is admirable how...