SOURCE: Goodkin, Richard E. “Gender Reversal in Racine's Historical and Mythological Tragedies.” Dalhousie French Studies 49 (winter 1999): 15-27.

In the following essay, Goodkin argues that, in his plays based on mythological sources in particular, Racine inverts sexual dynamics and portrays female characters as heroic and powerful and male characters as hesitant and passive.

[L]a sexualité racinienne … est de situation plus que de nature. Dans Racine, le sexe lui-même est soumis à la situation fondamentale des figures tragiques entre elles, qui est une relation de force … La division du monde racinien en forts et en faibles, en tyrans et en captifs, est en quelque sorte extensive au partage des sexes; c'est leur situation dans le rapport de force qui verse les uns dans la virilité et les autres dans la féminité, sans égard à leur sexe biologique. Il y a des femmes viriloïdes (il suffit qu'elles participent au...