Golding nació en St. Columb Minor en Cornall, Inglaterra el 19 de septiembre de 1911, sus padres fueron Alec A. y Mildred Golding. Después de haber sido educado en la escuela de gramática Marlborough, donde su padre era profesor, estudió ciencias durante dos años en Brasenose College, Oxford, hasta abandonar la ciencia en favor del idioma Inglés y la literatura, especialmente la del periodo Anglosajón. Luego de graduarse de Oxford en 1935 trabajó en una casa de ayuda o hogar temporal en Londres y dedicó su tiempo libre a escribir y a actuar en un "teatro muy, muy distante de Broadway". En 1939 comenzó a enseñar filosofía e inglés en la escuela Bishop Wordsworth’s School en Salisbury. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial se incorporó a la Armada Real a la edad de 29 años y participó en varios conflictos importantes entre ellos el hundimiento del acorazado alemán Bismark y, durante la invasión de Francia en 1944, comandó un torpedero. Al término de la guerra reanudó la enseñanza en Salisbury hasta 1961.
En el período posterior a la guerra, tras su regreso a la vida civil, el enfoque de sus escritos se dirigió a imitar el estilo popular vigente. Sin embargo, después de que tres libros de este tipo fueran rechazados para su publicación, él decidió simplemente escribir para sí mismo, por placer, en lugar de con una intención de complacer al público. Así, en 1954, sorprendentemente, la puesta en circulación de "El Señor de las Moscas" tuvo un gran éxito en Gran Bretaña. Sin embargo, su verdadero ascenso a la popularidad llegó en 1959 cuando las primeras ediciones fueron publicadas en los Estados Unidos. Convirtiéndose rápidamente en un favorito del campus, compitiendo incluso con "El guardián entre el centeno” de J.D. Salinger, El Señor de las Moscas pronto reportó a Golding suficiente dinero para retirarse de la enseñanza en 1961 con el fin de escribir a tiempo completo. Otros obras incluyen Los Herederos (1955), Martín, el naufrago (1956), Caída Libre (1959), La construcción de la torre (1964), La Pirámide (1967), Oscuridad Visible (1979), una trilogía compuesta de Ritos de paso (1980), El Hombre de Papel (1984), Cuerpo a cuerpo (1987), y Fuego en las entrañas (1989), así como varias obras de teatro y diversos ensayos.
Sin embargo, con la presentación de cada novela después de El Señor de las Moscas, sus obras se encuentran con una creciente controversia entre el público británicos y estadounidense por igual. Como él continuó con su plan de "escribir para sí mismo," cada nueva obra literaria generaba malentendidos y evocaba una mayor y una mayor confusión entre sus lectores. Descrito como un "alegorista", su tema recurrente a lo largo de sus últimas obras no exitosas parecía ser el mismo que en El Señor de las Moscas: la capacidad del hombre para el mal y su aislamiento final y soledad. Golding fue galardonado con el Premio Nobel de literatura en 1983 y recibió el título de Caballero en 1988. Hasta su muerte el 19 de junio de 1993 en Perranarworthal, Cornwall, él vivió en Wiltshire, Inglaterra con su esposa que le dio dos hijos. Sus intereses comprendieron: vela, arqueología, tocar el piano, violonchelo y el oboe. Al nombrar sus mentores para la escritura, él exclama: "estruendoso grandes nombres como Eurípides, Sófocles, y quizás incluso Heródoto", porque "su lectura favorita sigue siendo la literatura griega y la historia, en el idioma original". Efectivamente, su filosofía de la existencia humana es una mucho más arraigada a los antiguos griegos que a cualquier enfoque contemporáneo. Hasta su muerte, parecería, que él continuó con esta idea de "escribir para sí mismo" - la finalidad para la escritura, Golding dijo una vez, es ayudar a las personas "a comprender su humanidad".
