El verdadero nombre de Mark Twain era Samuel Langhorne Clemens, nació el 30 de noviembre de 1835 en Florida, Missouri. En 1839 su familia se trasladó a Hannibal, Missouri. Muchas personas sugieren que la familia se mudó a causa de la muerte de la hermana menor de Sam, Margaret. Fue en Hannibal que Sam presenció muchas cosas que él más tarde incorporaría en sus novelas. Por ejemplo, vio como los esclavos eran maltratados (en forma similar a Jim en Las Aventuras de Huckleberry Fin), y como la gente civilizada actuaba como loca y violenta (como los Grangerfords y los Shepherdsons). Sam incluso tenía un gran amigo en Hannibal llamado Tom, que podía hacer lo que se le antojaba y era muy desenfrenado. Tom eventualmente se convirtió en el personaje de Huckleberry Finn.
Además de la muerte de la hermana menor de Sam, otros acontecimientos trágicos ejercieron influencia en Twain. Su hermano menor Benjamín también se enfermó y murió. Luego, su hermano mayor Orion dejó el negocio familiar para trabajar como aprendiz de imprenta en el periódico Hannibal Journal. En 1847, el padre de Sam, John Clemens, murió de neumonía. Sam se fue a trabajar con su hermano en el Diario. Aquí es donde Sam empezó a desarrollar sus habilidades en la escritura. Más tarde, se mudó a Saint Louis, donde consiguió un empleo trabajando en el vespertino de Saint Louis “Evening News” como mecanógrafo. Él no permaneció allí mucho tiempo, más tarde se trasladó a la ciudad de New York y, luego a Filadelfia. Pasó mucho tiempo viajando alrededor del mundo, y, finalmente, en 1859, Twain obtuvo su licencia de piloto de navegación náutica. Sam disfrutó mucho esta parte de la vida y tiene muchas experiencias en el río que más tarde se incorporarían en sus novelas.
Los eventos de la historia estadounidense como la Guerra Civil, la fiebre del oro, y el traslado de los colonos al oeste, se convirtieron en temas importantes para Twain. Mientras trabajaba para la Empresa Territorial Enterprise de Nevada, Sam escribió por primera vez bajo su seudónimo, Mark Twain.
Twain más tarde se enamoró de Olivia Langdon, su esposa y madre de sus cuatro hijos. La temprana muerte de sus hijos le conduciría más tarde a crisis de depresión y sufrimiento emocional.
En 1888, Twain obtuvo una Maestría en Artes de la Universidad de Yale. Más tarde se le otorgó dos grados honorarios de Doctor en Letras de la Universidad de Yale en 1901, y de la Universidad de Missouri en 1902. Sus obras incluyen: La Inocentes en el Extranjero, Las Aventuras de Tom Sawyer, El Príncipe y el Mendigo, Vida en el Mississippi, Las Aventuras de Huckleberry Finn y Un Yanqui en la Corte del Rey Arturo. En 1910, murió Samuel Langhorne Clemens a los 75 años de edad en su casa de Connecticut.
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