La noche siguiente, Sillerton Jackson concurre a cenar junto a Newland Archer, su madre y su hermana soltera, Janey. Mrs. Archer es tímida, pero le gusta mantenerse informada de lo que ocurre en la sociedad neoyorquina. Utiliza a Sillerton Jackson como su fuente de información, especialmente después que se producen grandes eventos como el baile de Beaufort.
Aunque Jackson, Mrs. Archer y Janey en realidad desean hablar sobre Ellen Olenska, se sienten incómodos porque Archer, que pronto será su primo, está en la mesa. En lugar de eso, comienzan a hablar acerca de Mrs. Lemuel Struthers, una mujer de la que piensan que no tiene suficiente clase como para haber concurrido al baile de los Beaufort.
Finalmente, la conversación cambia hacia Ellen. Mrs. Archer está molesta porque el anuncio del compromiso entre Archer y May tuvo lugar en el baile; no quiere que el compromiso de su hijo tenga que “mezclarse con las idas y venidas de la Olenska”. A lo largo de la cena, Mrs. Archer y Janey intercambian chismes sobre Ellen y hacen comentarios despectivos sobre ella; Janey critica la forma en que fue vestida a la ópera.
A medida que Mrs. Archer y Janey van haciendo comentarios cada vez más maliciosos, Archer comienza a defender a Ellen. Defiende su decisión de escapar de su infeliz matrimonio con el Conde Olenski y defiende al heroico secretario que la ayudó a escapar. Cuando Janey repite el rumor de que Ellen pretende obtener el divorcio, Archer dice: “Espero que lo logre”.
Después de la cena, Archer y Sillerton Jackson fuman cigarros en el salón. Mr. Jackson le cuenta a Archer que Ellen seguía viviendo con el secretario un año después de abandonar a su esposo. Archer enrojece pero continúa defendiendo lo hecho por Ellen.
“Las mujeres deben ser libres, tan libres como lo somos nosotros declaró, descubriendo que estaba demasiado irritado para medir sus terribles consecuencias”, Capítulo 5, página 40.
Seguimiento de tema: Matrimonio 4
Mr. Jackson de forma sarcástica le informa a Archer que el Conde Olenski estará de acuerdo, porque nunca intentó que Ellen volviera junto a él.
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