Marcel Proust Critical Essay | Critical Essay by Margaret Topping

Critical Essay by Margaret Topping

SOURCE: Topping, Margaret. “Proust's Orient(alism).” French Studies Bulletin 84 (autumn 2002): 10-3.

In the following essay, Topping discusses Orientalism in Proust's fiction.

In Le Côté de Guermantes, the third volume of A la recherche du temps perdu, the mature narrator exposes the dangers of preconceptions:

C'est ainsi qu'un cousin de Saint-Loup avait épousé une jeune princesse d'Orient qui, disait-on, faisait des vers aussi beaux que ceux de Victor Hugo ou d'Alfred de Vigny et à qui, malgré cela, on supposait un esprit autre que ce qu'on pouvait concevoir, un esprit de princesse d'Orient recluse dans un palais des Mille et Une Nuits. Aux écrivains qui eurent le privilège de l'approcher fut réservée la déception, ou plutôt la joie, d'entendre une conversation qui donnait l'idée non de Schéhérazade, mais d'un être de génie du genre d'Alfred de Vigny ou de Victor Hugo.

(II, 406)¹

The West's appropriation of a largely imagined,...
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