SOURCE: Bailey, Caroline. “Beneath the Surface of Atala: ‘Le Crocodile au Fond du Bassin.’” French Studies: A Quarterly Review 51, no. 2 (April 1997): 138-54.

In the following essay, Bailey concentrates on the image of the crocodile in Atala. Using a psychoanalytic perspective, Bailey claims Chateaubriand's work depicts tensions between nature and civilization and between sexuality and Christianity, especially in its representations of desire.

Je n'ai point encore rencontré d'homme qui n'eût été trompé dans ses rêves de félicité, point de cœur qui n'entretînt une plaie cachée. Le cœur le plus serein en apparence, ressemble au puits naturel de la savane Alachua; la surface en paraît calme et pure, mais quand vous regardez au fond du bassin, vous apercevez un large crocodile, que le puits nourrit dans ses eaux.¹

These words are addressed by Chactas, Chateaubriand's Indian narrator of the récit of...